TEXTE ILLUSTRÉ- Dès 10 ans
de Maurice POMMIER
Éditions Gallimard jeunesse – 20€
« Une histoire de combats, de liberté et de courage »
Tout commence dans la porcherie d’une plantation américaine, quand Vieux George vient apporter la pâtée aux cochons et découvre un enfant noir, « un petit nèg’ » que personne ne comprend.
Le « Blanc-qui-tape », le régisseur de la plantation lui donne alors le nom de Scipio et le confie à Vieux George pour en faire un bon petit esclave « capable d’exécuter correctement les ordres donnés » sous peine de subir le fouet…
Peu à peu, les liens entre l’enfant et le vieil homme vont se tisser et ils vont se raconter mutuellement leur histoire…
Comment Scipio a quitté les Antilles, donné en dédommagement à la place de tonneaux de mélasse, puis s’est enfui du bateau qui l’amenait en Amérique…
Comment Vieux Georges, lorsqu’il était le fils d’un chef de tribu en Afrique et s’appelait alors Kojo, avait été vendu par les ennemis de son père et avait vécu l’enfermement et les chaînes dans « le ventre de la terre » avant de traverser l’océan dans « le ventre du bateau qui pue » et d’être vendu au maître de la plantation pour trimer du matin au soir…
C’est dans l’atelier de Jonas, le tonnelier, arrivé d’Angleterre avec la caisse à outils de son père «serviteur sous contrat » et mort durant le voyage que Scipio surnommé désormais « Catfish » va apprendre à lire, à vivre dignement et gagner sa liberté…
Avec son exceptionnel talent de conteur et la minutie de son pinceau, Maurice Pommier nous fait revivre à travers le parcours et la vie de Scipio, le travail des enfants, l’exploitation et les conditions de vie terribles et inhumaines des esclaves.
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